В обширных тропических лесах полуострова Юкатан около 18 веков назад жили индейцы майя. Один из их городов Чичен-Ица переводится как «пасть колодца». Он был назван в честь естественного сенота, вокруг которого город и был основан. В Колодце смерти, как окрестили сенот индейцы, жил, по их поверьям, бог водной стихии Юм-Чак. Если его прогневать, то тогда спрячет суровый бог под землю все водоёмы, и не даст упасть на землю ни капельки дождя. Впоследствии вымрет тогда всё живое, так как будет опалено жарким мексиканским солнцем. Также будут мучиться от жажды и нестерпимого пекла люди, которые в итоге погибнут. А чтобы Юм-Чак был милостив, и посылал народам майя дождь, надо каждый год приносить ему жертву в виде сокровищ и самых красивых девушек.
Прежде чем стать невестами бога, красавицы проходили обряд очищения. Тела их омывали специальным настоем трав, умащивали ароматическими маслами, а затем с молитвами облачали в роскошные наряды. На шею избранницы одевали дорогие украшения, на руки и ноги — золотые браслеты, на пальцы – перстни с самоцветами. В уши вдевали серьги с рубинами.
Вслед за невестами к Юм-Чаку отправлялись обычно и богатые дары. Они изготавливались из золота и украшались драгоценными камнями. Это могли быть ювелирные изделия, ритуальные маски, статуэтки и оружие.
Завоевавшие Мексику конкистадоры не раз пытались добраться до несметных сокровищ, накопившихся за века на дне глубокого сенота. Но бог дождя неусыпно охранял своих жён и их приданное, сурово карая чужаков. Поэтому многие искатели лёгкой наживы нашли смерть в ледяной воде колодца.
Прошли уже столетия, но слухи о сокровищах Юм-Чака продолжают будоражить не только испанцев. В конце девятнадцатого века молодой американец Эдвард Томпсон выкупил территорию, на которой находился сенот. Он посвятил всю свою жизнь поиску драгоценностей, принесённых в жертву божеству. Надо ли говорить, что, в конце концов, его усилия увенчались успехом?
Погрузившиеся на двадцатиметровую глубину водолазы, день за днём тщательно прощупывавшие вековой ил, извлекли, наконец, из него двадцать статуэток, маску и три десятка колец. И всё это, конечно же, из чистого золото и искусной работы. С тех пор дело пошло на лад. Колодец смерти стал постепенно отдавать людям содержимое своих недр: золото и самоцветы вперемешку с человеческими костями и черепами.
Помня о печальном опыте своих предшественников, Томпсон не воспользовался в личных целях кладом, о котором мечтал всю жизнь, а передал его американскому музею Пибоди при Гарвардском университете. Экспонаты из священного сенота майя и по сей день являются гордостью музейной коллекции.